在哺乳动物、鸟类、爬行动物，受精作用发生在雌性动物的生殖系统内，而在两栖类、鱼类、无脊椎动物，受精作用发生在体外。不管是何种情况，受精作用都具基本相同的过程：精卵间的接触、精子对卵被的穿透、精子与卵子质膜的融合、卵的激活。涉及的反应包括：顶体反应、皮层反应、原核融合等。

1．顶体反应

　　是受精作用的反应之一，受钙离子的调节。反应过程较长，包括顶体受体的激活、顶体膜与精细胞质膜融合、顶体中水解酶的释放、卵细胞外被(透明带)的水解等，最终导致精细胞质膜与卵细胞质膜的融合。

2．皮层反应

　　虽然在受精作用的开始，一个卵细胞常常被成百上千个精细胞结合，但在正常情况下，只有一个精子能够同卵细胞的质膜融合，并将细胞核和一些细胞器注入到卵细胞质中，如果有多个精子与同一个卵细胞融合，则称为多精受精，一般不会正常发育。

　　皮层反应主要是防止多精受精。当精细胞与卵细胞的细胞质膜融合时，激活了卵细胞的磷脂肌醇信号转导途径，引起卵细胞局部胞质溶胶中Ca2’浓度的升高，激活了卵细胞；定位于卵细胞质外周的皮层颗粒与卵细胞质膜融合释放内含物(酶类)；释放的酶类快速分布到整个卵细胞的表面，改变透明带的结构，使之变得“坚硬”，这样，精子就不能与卵细胞结合。

3．原核融合

　　精细胞 的细胞核进入卵细胞质后，形成雄性原核。雄性原核向卵细胞的雌性原核移动，当两个原核相互接触时，通常会发生融合，形成一个二倍体的核(图8-34)，这就是原核融合。