叶史瓦大学伯特爱因斯坦医学院的研究人员发现了一种抵抗肺炎球菌的新型抗体的作用方式.该发现将可用于改进抵抗肺炎的疫苗,研究成果发表在《American Society for Microbiology》的在线杂志mBio的9/10月刊上.

　　直到最近,科学家们还以为抵抗肺炎球菌的抗体是通过借助免疫细胞来杀死这些细菌的.但是,几年前,爱因斯坦医学院的研究者们发现,抗体即便不借助免疫细胞杀死病菌也对小鼠的实验性肺炎疾病非常有效.在最近的研究中,研究者们检测了这些抗体与肺炎球菌互相反应的方式,发现它们导致细菌凝结成块,增强了一种叫做群体感应的现象.

　　“群体感应是细菌群落与另外一个群落交流的一种方式,” 文章的主要作者Liise-anne Pirofski解释说道,“在这里,抗体增强细菌的群体感应的能力导致细菌表达能够杀死它们同类的基因,并使得细菌在不友好环境中存活并生存的防御机制变弱.”

　　国家传染病基金会估计,在美国每年有175000人因为肺炎球菌导致的肺炎而住院.此外,肺炎球菌每年还导致34500起血液感染和2200其脑膜炎病例.

　　两种肺炎球菌疫苗,一种用于成人,一种用于小孩和婴儿.通过保护接种疫苗的小孩及减少细菌在人与人之间的传播,小儿肺炎球菌结合疫苗能够显著减少小孩及成人中肺炎疾病的发病率.但是,疫苗不能对所有致病肺炎球菌起效,且现有用于成人的疫苗不能预防肺炎.对现有肺炎球菌疫苗进行加强,以降低肺炎球菌的自我保护能力,或者直接杀死它们可以增强这些抗体的有效性。